Le métier de Product Owner est parfois considéré comme étant un nouveau type de Chef de Projet, il est l’interface entre l’utilisateur (potentiel ou réel) et les équipes de développement.
Sa responsabilité principale est de définir un produit qui apportera le maximum de valeur métier aux utilisateurs dans le temps et le budget imparti et il utilise pour cela la méthode Scrum, fleuron des méthodologies agiles. Il peut également être accompagné d’un Scrum Master afin de pouvoir se focaliser sur le produit.
D’après le Guide Scrum, le PO est “responsable de maximiser la valeur du produit résultant du travail de l’équipe de développement. La façon de jouer ce rôle peut varier grandement selon les organisations, les équipes Scrum et les individus”.
Les deux visions du product owner
La vision opérationnelle
La première mission d’un product owner, qu’il soit freelance ou recruté en interne, est une mission opérationnelle : le PO est en charge de la conception, du test et de l’amélioration des nouvelles fonctionnalité produits.
Lors de la conception de la roadmap d’un projet réalisé avec la méthode Scrum, qui permet une itération rapide en découpant le projet en étapes, le PO utilise le « product backlog », pierre angulaire de tout projet Scrum.
C’est en effet celui-ci qui va permettre de planifier les sprints et de prioriser les attentes et les besoins du clients. Ceux-ci sont rédigés sous forme d' »user stories » c’est-à-dire avec une terminologie métier et non technique et doivent être compris par tous : client et équipe technique. Ces « users stories » sont classées par ordre d’importance par la product manager en considérant à la fois l’attente du client son besoin mais également la dépendance de cette fonctionnalité à d’autres « users stories ». Cette valeur d’importance peut toutefois évoluer en fonction des feedback recueillis après quelques sprints.
C’est en ayant finalisé ce classement, bien qu’il ne soit pas figé dans le marbre, que le PO peut commencer son estimation de temps initial et basculer dans sa deuxième mission
La vision stratégique
La deuxième mission d’un product owner, et peut-être là où réside sa réelle valeur ajoutée, est une mission stratégique. En effet, si c’est à lui de rédiger des « user stories » en fonction de la demande du client, sa principale réflexion est d’accorder la bonne valeur à ce besoin et de pouvoir estimer correctement le temps de développement en tenant compte de la complexité de la tâche afin d’apporter le plus de valeur métier au produit. Si seul le PO est en droit d’attribuer ou de modifier la valeur d’importance d’une « user story », l’estimation initiale se fait souvent avec l’équipe de développement au complet grâce à la méthode du planning poker et le feedback post-réalisation est primordiale afin d’ajuster et d’itérer pour que le produit final corresponde exactement aux attentes des utilisateurs. Le product owner doit donc être capable d’avoir une vision à long terme concernant les besoins utilisateur et le temps de développement ainsi que suffisamment de recul afin de prendre des décisions stratégiques parfois compliquées. C’est pour ces dernières raisons que plusieurs entreprises préfèrent avoir recours à un product owner freelance.
Les avantages d’un Product Owner freelance
Les avantages de recruter un product manager freelance peuvent se résumer en un seul : l’efficacité. En effet, ni la flexibilité ni le budget n’entrent réellement en compte dans cette décision, le product owner étant, de par son profil, plus efficient lorsqu’intervenant en position de consultant.
L’expérience « agile » d’un PO freelance
Si le « product backlog » est la pierre angulaire d’un projet suivant la méthode Scrum, le product owner en est donc l’architecte. Et lorsque c’est l’heure de construire notre propre maison, on apprécie que l’expert en ai construit d’autres avant. De nombreuses autres.
Un product owner freelance possède souvent une expérience accrue, à la fois dans son coeur de métier mais également dans le management d’équipe, la communication, et la compréhension des besoins.
En effet, en naviguant d’entreprises en entreprises, avec chacune un besoin métier et une équipe différente, le PO freelance a acquis une agilité particulière : il est souvent mieux documenté, sur un plus large panel de métiers et plus « adaptable ».
Une écoute plus objective et une prise de recul facilitée
Pour rédiger les « user stories » et leur donner une valeur d’importance pertinente, le product owner utilise une qualité souvent sous-estimée : l’écoute.
A l’instar des UX/UI designer qui utilisent régulièrement la méthodes des cinq pourquoi pour affiner leur design et l’expérience utilisateur, le product owner doit régulièrement enfiler un costume de détective pour comprendre quels sont les véritables besoins et enjeux du clients lors des différents entretiens. En effet, il n’est pas rare que le client n’ait pas conscience de son réel besoin ou qu’il ait déplacé celui-ci sur une autre fonctionnalité client qu’il pense être la solution à son problème.
C’est en écoutant toutes les parties prenantes du projet, que le produit correspondra réellement aux attentes des utilisateurs et en ayant recours à un product owner freelance, l’entreprise évite les biais et les enjeux de management qui pourraient mettre à mal la liberté de parole nécessaire à un projet de ce type. Le rôle de filtre et de médiateur du product manager est facilité et le produit final n’en sera que plus fonctionnel.
Par ailleurs, l’intervention d’un product manager en tant que consultant permet également une prise de recul plus forte. En effet, un product manager doit pouvoir se sentir libre de challenger le besoin de l’entreprise ce qui peut également impliquer la remise en question de l’organisation, ou prendre des décisions qui ne sont à son goût. En effet, si l’entreprise est le client, elle n’est que rarement l’utilisateur final et sa vision du projet peut être erronée. Si le product manager est interne à celle-ci, il peut être amener à satisfaire des demandes qui parasiterait sa mission et diminuerait la valeur métier du produit final.
Une remise en question permanente qui permet une rationalisation des process
Le fait d’intervenir en tant que freelance dans une entreprise permet au product owner de ne pas s’oublier dans une routine et favorise la prise de recul nécessaire au succès du projet. En effet, celui-ci pourra plus facilement se réserver des plages de réflexion pour penser en profondeur aux implications des différents éléments des « users stories » pour mieux les organiser et accroître l’efficacité de l’équipe.
Un product owner freelance a également connaissance de nouvelles pratiques et de nouvelles méthodes, due à la fois à ses intervention dans d’autres entreprises et d’autres domaines mais également à sa veille permanente. En effet, un freelance est toujours en veille sur les nouvelles tendances pour rester à la page afin d’être toujours le plus compétitif sur son marché. Ainsi il est capable de remettre en question sa méthode et ses décisions afin d’être toujours plus efficace et rationaliser les process.
Enfin, un product owner freelance obligera l’entreprise à fournir une information plus cohérente et moins diluée. En effet, la tentation de récolter des informations à la machine à café ou de les donner, est souvent fréquente lors d’un projet en entreprise. Le recours à un freelance implique une formalisation plus poussée des remarques que celui synthétisera pour les insérer dans la communication interne du projet. Cette méthode de communication est souvent bien plus efficace et permet de réellement répercuter les points important dans la roadmap du projet.
Le Product Owner est donc plus efficient lorsqu’il est consultant et ainsi dégagé de tout enjeu. Faire apple à un product owner freelance est également une porte d’entrée sur les méthodes agiles si elles ne sont pas encore adoptées dans l’entreprise.
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