Véritable phénomène Internet, tout le monde connaît déjà le Gif : Graphic Interchange Format. Pour faire court, c’est une image animée et répétée à l’infini. Soit dit en passant, nous reconnaissons aussi bien les prononciations GUIF que JIF. Sachant que les deux sont officiellement reconnues, nous resterons donc hors de tout débat.
Créé il y a plus de 30 ans, le Gif est aujourd’hui largement utilisé. À la suite de son invention, et après avoir failli disparaître, son utilisation a connu un essor fulgurant. Pour preuve, qui n’a jamais envoyé un Gif lors d’une discussion entre amis, collègues ou famille ? Et pourtant… depuis quelques temps, le bruit court que le Gif serait devenu ringard.
Envie d’en savoir plus sur ses origines ? Ses temps forts ? De sa création à aujourd’hui, focus sur le Gif à la popularité quasi intacte.
Les origines du Gif
En 1986, Steve Wilhite, développeur chez Compuserve, se voit confier la mission de créer un tout nouveau format d’image. Il devait alors résoudre deux problèmes :
- Inventer un format graphique qui fonctionne sur tous les ordinateurs. Or, le marché informatique de l’époque était divisé en plusieurs sociétés – IBM, Atari, Apple, etc. – chacune dotée de son propre format graphique
- Inventer un format graphique performant malgré une vitesse de connexion très faible. Dans le passé, un modem offrait une connexion jusqu’à 40 000 fois plus lente qu’aujourd’hui
En mai 1987, le Gif est ainsi créé. À cette époque, il n’était pas encore animé. Il était surtout utilisé pour des logos, des graphiques ou des dessins. C’est au début des années 90, avec le développement du Web que le Gif va devenir ce qu’il est. En 1995, les ingénieurs de Netscape conçoivent donc le Gif animé. Aussitôt, les GIF animés fleurissent un peu partout sur le web. Quant au premier prototype, le bébé qui danse, il deviendra l’une des premières images animées virales de l’histoire du Web.
Le développement du Gif à l’ère du Web…
Dans les années 90, une polémique éclate entre Steve Wilhite et Unisys. La société menaçait alors de poursuivre en justice quiconque utiliserait l’invention du développeur sans payer de licence. Le 5 novembre 1999, le « Burn All Gifs day » est organisé afin d’inviter tout un chacun à brûler des impressions papier d’images Gif devant le siège de l’entreprise. Le format .png est alors créé comme alternative au format .gif.
Avec la professionnalisation d’Internet, le gif perd en notoriété au profit de médias plus aboutis : Flash ou HTML5. Pendant une certaine période, le gif était surtout utilisé par les utilisateurs de sites comme 4chan, Reddit ou Tumblr. Il devra attendre 2012 pour faire son retour sur la toile grâce aux Jeux Olympiques de Londres. En à peine quelques mois, il fait son apparition dans le dictionnaire Oxford et est élu mot de l’année : c’est la consécration du Gif !
Pour devenir un outil conversationnel privilégié !
Au cours des années 2010, le Gif ne cesse de faire parler de lui. Si bien que des musées lui consacrent des expositions, ou que des marques comme Burberry en font la star de leurs campagnes publicitaires. De même, la base de données de Gifs Giphy est créée en 2013. Il devient alors le mode d’expression privilégié des internautes. D’après David McIntosh, PDG du service de recherche Tenor, les émotions représentent 90% des mots-clés du moteur de recherche. Tout naturellement, le gif est alors devenu un outil indispensable à la communication de tous les jours sur Internet. Pour échanger, débattre et rire.
Fort de plus d’un milliard de Gifs envoyés chaque jour, le célèbre format est désormais intégré à presque tous les réseaux sociaux. Aux dires des spécialistes, il perdure notamment par sa simplicité technique et ses spécificités (en termes de taille, de couleurs, de cadre, etc.). Les Gifs sont ainsi encore très appréciés par les internautes en raison de leur côté décalé et humoristique. Il est très facile pour un internaute de s’identifier : situations connues et émotions familières.
Bref, le Gif est-il devenu trop ringard ?
En raison des innovations liées à Internet et à la pandémie, le Gif a connu de nombreux bouleversements. Certains le considèrent comme un phénomène désuet, tandis que d’autres continuent à le promouvoir. Le Gif demeure encore très répandu dans la culture geek, d’une manière avant-gardiste. Pour Adam Leibsohn, directeur du moteur de recherche de GIF Giphy, le Gif est un « format insurrectionnel ». Les gens sont libres de placer une image partout, y compris en guise de signature dans un forum par exemple.
Comment peut-il ne pas être intemporel ? Bon nombre de marques possèdent aujourd’hui leurs propres images, prêtes à être exploitées pour un coup de pub facile. Au-delà de ça, Twitter, Facebook, Tinder, ou encore Slack notamment, ont énormément investi dans les Gifs. Sans oublier les 400 millions de dollars dépensés par Facebook pour acheter Giphy en 2020.
En réalité, le souci de fond tient au fait que le Gif est récemment devenu intergénérationnel. Or, cela constitue un frein pour les jeunes générations… Pourtant, comme pour la mode, tout est cyclique sur Internet. Encore un grand nombre de personnes utilisent les Gifs, quel que soit leur âge. C’est pourquoi nous sommes intimement convaincus que les Gifs ne disparaîtront pas de sitôt.
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