De l’ordinateur personnel à l’iPhone en passant par Internet, l’histoire regorge d’inventions dont le succès spectaculaire a changé le monde. Or, il n’est pas toujours facile de se souvenir de celles qui n’ont jamais réussi à conquérir la faveur du public. Au fil de cet article, découvrez notre sélection de 10 inventions ambitieuses qui n’ont pas connu le succès escompté.
N°1 : Une paire de lunettes en guise de télévision
Si la démocratisation du smartphone a offert la liberté d’aller facilement sur le web, de sortir ses écouteurs et de s’absorber dans un film ou une vidéo, n’importe où et n’importe quand, le phénomène est récent. Et pourtant, un inventeur féru de science-fiction, Hugo Gernsback, avait déjà tenté l’expérience bien plus tôt, en 1926.
Nous sommes en 1963, année où la télévision fait son arrivée dans les foyers américains. Laquelle est accompagnée de chamailleries au sein des familles quant au choix de la chaîne à regarder. Vient alors l’idée d’une paire de lunettes grâce à laquelle chacun regarderait le programme de son choix. Une solution qui permettrait, à terme, d’apaiser les foyers. Cette invention ne dépassera jamais le stade du prototype.
N°2 : Un phonographe grand comme une montre
Cette invention de 1936 pourrait être décrite comme un croisement entre l’iPod et la montre connectée, tous deux basés sur des technologies très anciennes. Dénommée « phonographe à boîtier de montre » par son inventeur, ce phonographe de poche était un moyen portable et peu encombrant d’écouter de la musique.
Mais cette invention novatrice pour l’époque présentait de sérieuses limites. D’une part, il fallait coller l’appareil contre son oreille pour entendre la musique. De l’autre, l’enregistrement était nécessairement limité à une certaine durée. Au-delà d’un certain temps d’enregistrement, la musique était aussitôt coupée. Si le succès n’a pas été au rendez-vous, ce produit reste visionnaire pour l’époque.
N°3 : Un drone pouvant suivre de lui-même son propriétaire
Mi-2015, une vidéo promotionnelle de l’entreprise Lily Robotics provoquait une vague d’enthousiasme. Dans cette vidéo, un drone est présenté. À savoir qu’il est présenté comme pouvant se déployer seul, aller sous l’eau, et surtout pouvant suivre automatiquement son propriétaire pour filmer ses exploits.
Dans la foulée afflue une vague d’investissements, et la société croule sous les précommandes. À tel point que la date de livraison des premiers modèles était constamment repoussée. Jusqu’en janvier 2017, date à laquelle Lily Robotics met officiellement la clé sous la porte. Sans compter les poursuites engagées par plusieurs résidents californiens contre l’entreprise pour publicité mensongère.
N°4 : Une paire de Google Glass
En 2012, Google annonçait fièrement la sortie de ses Google Glass. Leur objectif était au départ de fournir aux utilisateurs un accès à Internet dans le monde entier, à l’aide d’une simple paire de lunettes. Commercialisées au grand public en 2014, lesdites lunettes sont malheureusement très vite sujettes à controverse.
À vrai dire, elles donnaient à tout un chacun la possibilité de filmer secrètement son environnement, suscitant un tollé de protestations général. Google fut donc contraint de retirer le produit de la vente face aux multiples échos négatifs. Entre-temps, ce produit s’est orienté vers le marché des professionnels, notamment médicaux ou industriels.
N°5 : Un ordinateur portable bien avant l'arrivée de Machintosh
En 1968, Alan Key, informaticien de talent, imagine un concept d’ordinateur, sorte de livre dynamique, destiné aux enfants de tous âges. Ce prototype d’objet mobile, plat, léger, facile à utiliser grâce à une interface graphique, n’est développé que deux ans plus tard, quand il rejoint le Xerox PARC. Visionnaire, le prototype est doté de dispositifs annexes tels qu’un clavier, une souris, des boutons, une interface graphique, etc.
Ce fut le tout premier ordinateur à démocratiser la souris et l’interface graphique, précédent de 11 ans le Macintosh d’Apple. Mais voilà qu’en 1979, un jeune entrepreneur visite le Xerox PARC, laboratoire de recherche et de développement, et s’inspire franchement du prototype. Cet entrepreneur est en réalité Steve Jobs. Hélas, Xerox n’avait pas compris qu’il avait littéralement inventé l’ordinateur.
N°6 : Un premier support de stockage optique, appelé LaserDisc
Commercialisé en 1978, le Laserdis est le premier support de stockage optique au monde. Ce dernier a permis d’offrir une qualité vidéo et audio supérieure à ces deux concurrents combinés. Seulement, les consommateurs de l’époque recherchaient plutôt un support où enregistrer et réenregistrer leurs émissions télévisées des heures durant. Impossible avec le Laserdisc. Sans oublier son prix élevé, le réservant à un public de niche, très peu développé dans les années 70 et 80.
Il faudra attendre 45 ans avant qu’il y ait de telles inventions qui ne connaissent le succès avec le DVD. S’il comporte un défaut d’enregistrement, il corrige bien d’autres lacunes qui ont fait l’échec du Laserdisc. À savoir la possibilité de contenir un film entier sans problème et son prix moins élevé, quoique cher au début. Pareille invention a permis un accès au film pour tous, cinéphiles ou non.
N°7 : Une première génération de cigarettes électroniques
Dans les années 80, le lobbying anti-cigarette gagne en puissance. Les industriels du tabac, jusque-là capables de vendre le rêve américain à via la cigarette, voire son caractère bienfaisant, envisagent alors une nouvelle stratégie. Aussi, RJ Reynold, connu pour la marque Camel, dépense 300 millions de dollars pour développer sa nouvelle cigarette semblable à n’importe quelle autre.
Munie d’un ingénieux mécanisme dont une capsule aromatique, cette cigarette électronique n’arrive pas pour autant à faire des émules. Ce qui pêche réside surtout dans son goût très désagréable, et sa difficulté d’utilisation. D’autant plus comparé aux cigarettes électroniques actuelles, avec une variété de goûts et un confort d’utilisation non négligeables. S’ensuivra le retrait dudit produit 4 mois seulement après sa mise sur le marché.
N°8 : Une première smartwatch signée Seiko
Il faut remonter jusqu’en 1977 pour qu’apparaisse la première smartwatch avec HP. Mais bien 1990, pour la première montre connectée avec Seiko. A savoir, capable de recevoir des données sans fil. Véritable prouesse technologique à l’époque, nous pouvions lire « The future has arrived » sur la plaquette publicitaire. Parmi ses atouts se trouvait également sa grande simplicité d’utilisation, avec un bouton pour l’heure et un autre pour les messages.
Pour autant, un problème demeurait, celui de son prix assez élevé : 240€. Comparé à d’autres bipeurs, il était perçu comme trop cher aux yeux du grand public. Lequel lui voyait que très peu d’utilité. Des usages limités et peu pratiques se sont également les défis que doit relever l’Apple Watch. Si elle fonctionne très bien, ces problèmes d’époque restent d’actualité. C’est pourquoi nous ne pouvons toujours pas savoir si elle figure parmi les inventions qui ont connu le succès…
N°9 : Finis les véhicules autonomes !
Alors que la course à l’innovation s’était beaucoup attardée sur les véhicules autonomes, l’année 2019 signe le glas d’une ambition. Cette année-là, les dates de commercialisation des premiers modèles étaient sans cesse reportées. Sans compter sur un responsable de Google qui alertait sur l’impossibilité de mettre au point cet objet avant plusieurs dizaines d’années.
Si en 2017 l’industrie était portée vers la production de voitures autonomes, le temps est venu de faire preuve de réalisme. Aussi les industriels ont-ils compris la nécessité de maîtriser des technologies complexes, trop complexes pour le moment, pour produire de pareilles inventions et connaître un certain succès. Hélas, quelques capteurs et un peu d’intelligence artificielle ne suffiront pas pour réussir.
N°10 : De multiples obstacles aux robots domestiques
À l’instar de tout produit jugé trop innovant pour son époque, les robots sont encore loin d’envahir notre quotidien. Pour autant, la domotique a bien progressé depuis quelques années. Comme en témoignent les nombreux robots aptes à faire tout et n’importe quoi. Mais il manque à ces robots domestiques la faculté de bien comprendre leur environnement et de reconnaître les objets qui les entourent pour être efficaces.
Les drones grand public l’illustrent très bien. Lesquels sont passés du statut de cadeau de Noël à la mode au rang de gadget en perte de vitesse. Et par la même occasion, du marché grand public à celui des professionnels, sous forme de drones spécialisés destinés aux pompiers, aux gardes-frontières tout comme aux officiers de police.
Face à la multitude d’innovations qui se sont produites, ayant échoué ou réussi, nombreuses sont les inventions qui n’ont pas connu le succès escompté… Et ce malgré l’apparition d’inventions dotées du même concept qui marchent par la suite ! Nous trouvions donc qu’il était intéressant d’observer ces inventions sous un angle donné afin de comprendre leur échec.
Donc, pour toutes les personnes déterminées à inventer et innover, persévérez car parfois cela se révèle payant !
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